• Tonalité : Sib (Bb)
• Performance sonore sombre, riche et veloutée
• Reconnu par les ophicléidistes professionnels

L'ophicléide est un instrument de musique en cuivre à clés qui a été inventé en 1817 par le facteur d'instruments français Jean Hilaire Asté. Il est considéré comme le prédécesseur du tuba moderne et a été largement utilisé dans les orchestres et les musiques militaires au cours du XIXe siècle avant d'être largement remplacé par le tuba et l'euphonium. Son nom vient de racines grecques — "ophis" (serpent) et "kleis" (clé) — reflétant sa forme serpentine et les clés utilisées pour en jouer. L'ophicléide possède une perce conique et une embouchure à cuvette similaire à d'autres instruments de cuivre comme la trompette ou le trombone. Il existe en plusieurs tailles, l'ophicléide basse en Ut ou en Sib étant le plus courant. Son son est riche, puissant et présente un grain presque proche de l'anche, ce qui en a fait l'un des instruments favoris de compositeurs tels que Berlioz, Mendelssohn et Verdi dans des œuvres comme la Symphonie Fantastique de Berlioz. Si vous êtes curieux d'entendre sa sonorité, il existe des enregistrements en ligne — pensez-y comme à un tuba avec un peu plus de mordant et beaucoup plus de singularités.

Aujourd'hui, l'achat d'un ophicléide est indispensable pour les praticiens de l'interprétation historiquement informée (HIP), car son timbre distinctif et centré restitue de manière irremplaçable le son des cuivres graves plus incisif et agile du répertoire du XIXe siècle. Contrairement au tuba moderne au son plus large, souvent utilisé en remplacement, qui édulcore les effets de « grognement » voulus par Berlioz, il est essentiel pour les ensembles d'époque tels que le Sydney Ophicleide Quartet ou pour les enregistrements des opéras de Verdi et Wagner, garantissant un ton et une justesse conformes à l'époque à une heure de renaissance de la musique ancienne.